第六十二章、兄长
“阿兄……”我定定地望着觪,鼻头突然一阵酸酸的,眼眶发涩。月余来,宗周的生活波澜不断,哀喜掺杂。自己犹如一片浮萍,在王宫的漩涡中奋力挣扎,虽然终是无事,抑郁和无助却始终如影随行。没想到,千里之外,竟还有觪在关心着我……
感激已经无法用言语描述,我在袖下攥着他修长的手指,紧紧不放。
觪斜睨着我不说话,面上仍沉静无波,却掩不住眼中愈发明显得得意。此时,他的形象如同救世天神般光辉,映在眼中,我只觉心间暖暖的,安全感从未如现在般强烈。
“稚子。”他声音中带着好笑,转过头去。
临近日落之时,车马一行终于驶入了雍丘城中。
觪对王姒的使者说母亲尚在病中,无法立即见客,且众人长途跋涉也需要休息,明日再安排探病,将他送入了宾馆。
按礼数,回宫该先见父亲。
我犹疑地问:“可要即刻见君父?”觪擅作主张欺瞒王姒,父亲得知不晓得会如何反应。
觪笑着说:“不必,君父三日前已往鲁国,须半月才回。”
我恍然大悟,怪不得他敢这么做。
两人穿过长长的庑廊,走到母亲的宫中。世妇说母亲已入房中歇息,忙入内通报,没多久,便看到母亲急步地从堂后走了出来。
“姮?”她见到我,满面惊诧。
一段日子没见,母亲的身形似乎更瘦了一些,目光却依旧明亮有神。
“母亲。”我上前行下一礼。病重的忧虑解除后,见到她,心中却换上了另一番滋味,只觉再不复过去那种单纯的喜悦,掺杂了些无以言语的复杂。
她伸手将我扶起,左看右看,脸上满是疑惑:“如何突然回来了?”
觪在一旁微笑:“母亲月初时曾叹姮不在身边,甚感寂寞,觪记在心中,特遣使将姮接回。”
母亲眉头皱起:“为何不与我相商。”
觪温文地回答:“觪见母亲近来气色不佳,欲惊喜一番,故而未告知母亲。”
“大胆!”母亲勃然变色,急声斥责道:“姮留在宗周乃太后之意,尔怎敢轻易拂逆?!”
心飕飕地发凉,我望着母亲不语。
“并非轻易为之,”觪讪笑道:“母亲,致书之中,觪言道母亲病重。”
母亲面上一白,看着觪,表情惊疑不定。
“太后体恤,非但未加阻拦,还遣使探望。”觪镇定无比,看了看我,语气和顺:“母亲,姮一片孝心,得信后即日启程,千里迢迢赶回来。而今母亲见到她,却只问因由,莫非不喜?”
母亲怔了怔,看向我。
我仍旧默然注视着她。
她神色稍稍缓下,露出微笑,将我拉过去:“怎会不喜,母亲一时惊讶,却冷落了姮。”说着,她的手轻轻扶上我的脸颊,柔声道:“奔波数日,吾女想必甚是劳累。”
那指头冰冷。
我抿抿唇角:“确有些累了。”
母亲莞尔,命人上膳,自己携我在榻上坐下,问了一番路上的衣食住行之后,话题一转,又问起我在宗周的生活。其中,她特别关心王姒待我如何,周王待我如何,见过几次,细节怎样之类的事。
我平静地回答,轻描淡写,只说都好,与别的贵女差不多对待。
“如此……”母亲看着我,目光困惑,若有所思。
我不想再说,转过头去,欣赏旁边一只崭新的漆案。过了会,寺人呈上膳食,我又起身离榻,自然地坐到席上和觪一道用餐。
饭后,觪问我,临走前跟我说的那些宗周名胜,我去了多少。
不等我回答,只听母亲在上首笑道:“王姒何等重礼,岂会放任姮随意走动。想来姮每日也只留在宫中,所见者不过太后与挚任几人。”
“挚任?”觪想了想,问道:“可是颉伯生母?”
母亲颔首,微微一笑,道:“然也。她乃挚国公女,与我自幼相识。昔挚伯年迈,而挚国微小,恐其子继位无所倚恃,便将挚任献于先王。”
我愣了愣,想起那日挚任和我的谈话。怪不得她会帮着王姒,历经百余年,太任一系的势力早已式微,她一个小小的方国献女,要想稳住地位,投靠王姒无疑是最有效的;也怪不得她笃定母亲会为觪送我入宫,有了亲身经历,自然会敏感一些。
而且,我看看母亲,挚任似乎也并未说错。她这番话的目的,难道仅仅是为了介绍挚任?
“懦夫。”觪淡淡地说。
母亲一讶。
我望向觪,只见他脸上依旧温和,眼里却一丝笑意也没有,缓缓开口:“挚任不过庶妃,即便诞下王子也是位卑之人,若非依附太后,岂有今日之尊?挚国自太任以降,愈发碌碌,为国君者,不思精励自强,却图这等姻亲之利,何其愚蠢。”
母亲面色发沉,盯着觪,眸光犀利。
觪正襟危坐,岿然不动。
刚才的语声轻松得像在聊天,话音落下,气氛却微微凝住。堂上一片寂静,三人谁也不说话。
没想到觪竟这样干脆地拒绝了……我的心扑扑直跳。
“夫人,该用药了。”没多久,一名世妇端着陶盂,走上堂来。
母亲这才回复些常色,过了一会,从觪身上收回目光,将身体倚在几上。
世妇将陶盂放在案上,慢慢地搅动小勺,散去热气。
“天色不早,你二人回宫歇息吧。”母亲道,声音中有些疲惫,眼睛却没有看我们,手指轻揉着额角。
心中缓缓松下,我瞅瞅觪,他似乎也如蒙大赦,神色舒开了许多。二人应诺,起身向母亲行礼后,告退而去。
宫室外,觪深深地呼吸了一口气,转过头来,对我笑道:“如何,我说了定会无事。”
“阿兄……”我的鼻子又是一酸,喉中一阵哽咽涌起,再也忍不住,将脸埋进他怀中。片刻,眼前的衣料已经浸润了。
觪的身体僵了僵。
“还是阿兄好……”我闷闷地说。
觪默然,少顷,一只大手抚上我的脑袋,头顶传来他带笑的声音:“姮若觉得为兄好,便永远留在此处陪阿兄如何?”
我吸了吸鼻子,抬起头,说:“好。”
“嗯?”觪愣了愣。忽然,他抬手捏起我的脸,瞪着我,道:“姮将要及笄了,还说这等稚子之言。”
我再也哭不出来。
觪看着我,戏谑地说:“若晋侯知晓姮方才所言,定要以为姮变心了。”
心沉了沉,我揉着发热的脸颊,道:“阿兄,有两件事须说与你知晓。”
觪问:“何事?”
我低声说:“我与晋候已无婚约。”
觪定住。良久,他问道:“姮果真变心了?”
我说:“不是。”
他眉毛倒竖:“晋候竟敢负你?!”
我苦笑;“也不是。”
觪懵然。
我轻轻一叹:“阿兄,我与他各怀心志,走不到一处。”
觪神色怪异。过了会,他扬扬眉毛:“还有何事?”
我看着他,道:“虎臣舆将遣媒人来求婚。”
觪睁大了眼睛。
我将教场上的事跟他说了一遍,觪听着,两眼亮亮的。
“子熙竟有这般气魄!”他赞道。
我瞅着他,虽然早料到他也许会作此反应,却还是无语。
“姮不欢喜?”觪盯着我,问道。
我淡笑:“怎会不喜?”
觪拍拍我的肩,肯定十足地说:“姮勿忧,嫁与子熙必是一生之幸。“
我奇怪地看他:“阿兄怎知?”
觪却一脸神秘,笑得贼兮兮的:“不可说,说出来就不灵了。”不等我开口,他又问:“为何方才不将此事告知母亲?”
我一愣,望向身后烛火通明的宫室。好一会,我摇了摇头,道:“明日自然会有人告知于她。”毕竟还会关系到王姒,一旦点破,我与母亲之间便难挽回了,这事还是让别人去说比较好。
觪看着我,笑容微微凝住。“姮,”他轻声道:“母亲还是为你好。”
我笑了笑,说:“我知道。”
觪没再说什么,和我一道慢慢地往前走。寺人手执火把在前面引路,跳跃的亮光中,两边的长墙忽明忽暗,窸窣的脚步声夹着玉佩的轻鸣,在宫道间微微回响。
“阿兄与新妇相处得如何?”走了一段,我开口问道。
“嗯?”觪转头看了我一眼,脸似乎拉下了些。他扯扯唇角,说:“还能如何,满三月庙见才算完婚,”那口气淡淡的,像是在提什么不相干的人。
“如此。”我看着他,疑惑地点点头。念头一转,想起走前的事,又问:“姝现下如何了?”
“姝?”觪想了想,答道:“在公宫习礼。”
“那,陈妫还在禁足?”
“然也。”
我下意识地朝一侧宫墙后面望去,只见黑幽幽的一片,连屋顶的轮廓也分辨不出来。
“姮不会是可怜她二人?”过了会,觪缓缓地说。
我诧异地看向觪。
火光下,他瞅着我,面色无波:“作恶受惩,天经地义,姮不必心软。”
我明了,觪作为未来的国君,母亲当然不会跟他隐瞒敌手们的事。
“阿兄,”我沉默片刻,道:“阿兄可想过,若姮不是嫡女,会如何?”
觪讶然。
我转开视线,看着前面光影摇晃的道路,低低地说:“若姮不是嫡女,媵去虢国的便是姮了。”
回到宫中,丘和几名宫人正收拾我的行李,将衣饰物品一件件地从包袱里取出来。
觪随手在上面拿起一双崭新的缀珠丝屦,看了看,问我:“可是太后所赐?”
“然。”我答道。
觪啧啧摇头,叹道:“这些物件有何稀罕?姮去宗周一回,竟连镐池也没见着,枉我之前还细细交代良久。”
我从他手中拿过丝屦,瞥瞥上面的珍珠,打趣地笑:“周人身处内地,视海珠为珍宝。阿兄则不然,齐国佳婿,自然不稀罕。”
觪挑眉瞪眼,又伸手过来捏我的脸,我嘻嘻地笑个不停,往旁边躲开。
正笑闹间,一名寺人进来禀报,说太子妇已至,正在宫外。
第六十三章、冢妇[冢妇:嫡长子的正室。]
齐央?我讶然地停下动作。望向觪,他脸上的笑容明显地敛了下去,似有不快。
未几,齐央出现在门前,快步地走了进来。她看着我们,嘴唇微微抿起,一派贵妇模样,年轻的脸上仍带着些少女的稚气。
“长嫂。”我上前行礼道。
“妹妹。”齐央还礼,表情端正矜持,两只眼睛却只向觪瞅去。
觪看着她,面色平静无波:“吾子来此何事?”
齐央目光闪了闪,转开视线,额头一昂,脆声道:“吾闻妹妹自宗周而归,特来探望。”
“哦?”觪瞥着齐央,似笑非笑:“吾子果然贤惠。”说着,他转向我,温声道:“连日奔波,姮早些歇息。”
我愣了愣,点点头。
觪莞尔,又看向齐央,道:“吾子且慢慢叙话,我先告辞。”说完,只见衣袂扬起,人已往门外而去。
稍倾,堂上清晰地传来他淡然的吩咐声:“往季姜处。”
我偷眼看了看齐央,她面上半红半白,双目望着觪离去的地方,隐隐透着一股失落。想到觪之前说到齐央时的神情,心中豁然明白了几分。
我打发众人下去,走到齐央身边,道:“长嫂到榻上坐吧。”
齐央缓缓回过头来,眼眶竟有些发红。
我吃了一惊。
齐央没说什么,径自走到榻上坐下,定定地望着门外。烛火微微摇曳,光影交错,一室黯然,只余无限委屈。
我也不快,觪居然把烂摊留给我来收拾……心中恨恨地长叹,我移步,坐到榻的另一头。
正寻思着该说什么好,只听齐央的声音闷闷地传来:“姮,你我可算有些情谊?”
“嗯?”我不明所以,片刻,略略颔首。
“如此,”齐央忽然转过来,一把握起我的手,说:“你告知我,太子究竟欢喜什么样的女子?”
我诧异地看着她:“长嫂何来此问?”
齐央脸色郁郁,放开我,小声说:“太子不欢喜我。”
不出所料。我想起刚才觪在堂上的话,小心地说:“可是为别的媵侍?”
齐央摇摇头:“也不是,太子并无偏爱。”
我不解:“那……”
齐央看看我,轻叹了一口气,道:“自昏礼之后,太子称庶务繁忙,每日只留在正宫中,甚少与我等众妇相见。”说着,她脸上微微发红:“便是来了,也只留宿一夜,第二日清晨便离去,常常好些天又见不着。”
原来如此。
我想了想,说:“长嫂多虑了,君父年事已高,兄长自当分担国中政务,无暇陪伴长嫂,也是情有可原。”
齐央急道:“我岂是那等不通情理之人,国中庶务之重,我又怎会不知。想幼时,我君父身体还健康,国事不分大小,皆一一过问,却不似这般连面也见不着。我心中关切,一日到太子宫中探望,却见堂上无人,简牍摆得齐齐整整,太子站在堂前,望着天,不知在想什么。他见到我,也是一脸平静,我慰问几句,欲邀他到我宫中用膳,他却说还有事,一口回绝。”齐央眼圈又红了起来,声音微微哽咽:“他宁可望天也不肯与我同食……我气不过,就同他争执起来……”
我了然,怪不得觪的态度如此冷淡。不禁苦笑,觪虽然看着风度翩翩,却是个何等骄傲的人,不巧齐央的性格也这样要强。
齐央吸了口气,说:“我也不求他与我如何恩爱,只愿他勿像生人般敷衍。”
我愣住。
“……吾得以相伴左右便已了愿,并不计较许多。”不知为何,她姐姐齐萤的话忽然在脑海中浮起。
“就像方才,”她看看我,继续说;“他与你说笑玩闹,却从未待我这般亲近。”
我沉默了片刻,开口道:“长嫂此言差矣,姮与兄长自幼相处,如何比得。”
齐央不以为然:“我也有兄长,却从不这般笑闹。”
我看着她,淡淡地说:“天下兄妹多矣,岂可一概而论。长嫂嫁来不过两月,情意未深也是自然。”
齐央瞅着我,若有所思地缓缓点头,脸上的神色好转了许多:“倒也有理。”
我没说什么,将目光望向门外。
过了会,只听齐央说:“姮可是乏了?”她从榻上起来:“太子也要你早早歇息,我二人改日再叙吧。”
我颔首,也不挽留,道:“长嫂慢行。”说着,起身行礼,将她送出宫门。
再回到宫中,我朝里面望去,行李包袱还摊得乱乱的,宫人们见会客完毕,重新进来收拾。丘张罗着,吩咐寺人准备膏沐。
我想起一直没看到寺人衿,问丘她上哪去了,丘回答说:“夫人将她唤了去。”
“如此。”我点点头。看来宗周的事,不必等到明天母亲就会知晓了。我对丘说:“今夜无论何人来请,都说我已经睡下。”
“诺。”丘答应道。
我不再说话,转身向室内走去。
或许真的是累了,沐浴后,我沾枕即眠,一夜无梦。到第二天醒来,天已经大亮,向丘问询,竟已经是快到午时。
我问她:“母亲可见了王畿使者?”
丘笑道:“老妇一直在这宫中,并不知晓。”
“哦。”我说,起身穿衣。
“昨夜夫人曾遣人来请君主。”丘一边帮我系衣带一边说:“老妇同他说君主疲劳,已睡下了。”
母亲果然知晓了。我沉吟片刻,问:“回话之后可曾再来?
丘答道:“未曾。”
我微微颔首。
穿戴梳洗之后,简单地用了些膳食,我收拾一下心绪,去见母亲。
走到宫室门前,只见四周静静的,从闱门进去,迎面拂来一股淡淡的药味。这味道我不陌生,母亲卧病时,宫中便总弥漫着药气。今天要见王姒的使者,想来母亲也只好配合觪装成病重,又让宫人在庭中熬起了药。
“君主。”还没走到堂上,只见寺人衿匆匆朝我走了过来。
我问她:“母亲在何处?”
她说:“夫人才见了使者,还在堂上。”说完,又补充道:“太子也在。”
“太子?”我微讶。想了想,觉得好笑,觪大概是担心母亲在使者面前穿帮,所以要来守着吧。
我看着她,问:“昨夜母亲可向你问起了宗周的事?”
寺人衿答道:“问了。”
我低声说:“那,虎臣之事?”
寺人衿道:“小人说了。”她不好意思地看我,嗫嚅着说:“君主,夫人问话,小人不敢隐瞒……”
到底猜中了。我心中轻轻地叹下一口气,望向前方,事到如今,也只好老老实实地面对。刚要往堂上走去,寺人衿却挡在我前面。“君主,”她小声说:“太子吩咐,君主若来,只在宫外等他即可。”
我诧异地看她:“为何?”
寺人衿道:“小人不知。”
我疑惑不已。站在这个位置向堂前张望,隔着一段走廊,只觉那边静悄悄的,一丝声音也没有,看得心中忐忑。不过,觪做事向来有分寸,我也不再往前,退出宫室,照他吩咐,在外面等他。
一等就是将近一个时辰。我站在庑廊下,望着天空发呆。
初夏时节,天气常常瞬间即变。刚出来时还是万里无云的大晴天,现在已经布起浓云,只偶尔能见到一角无底的深蓝,太阳在间隙中徘徊,时阴时晴。
“姮。”
我回头,觪正从另一头走来。
“阿兄。”我迎上前。
他看着我,微微一笑:“可是等了许久?”
我点点头,问:“母亲还在堂上?”
觪说:“然。”
我迟疑了一下:“那,使者和宗周之事……”
觪一脸轻松,大力地揉了揉我的脑袋:“俱无忧矣。”
我长长地舒下一口气,随即拿掉他的手,边整理头发边笑着说:“那我现下就去见母亲。”
正要走,觪却拉住我,说:“勿往为好,母亲现下谁也不想见。”
我愣住。
觪笑了笑,道:“姮,母亲心性你也知道,总该留些时日让她缓上一缓。”
“嗯……”我答应着,将目光望向他身后。想到母亲独自倚在几上不言语的样子,心里总觉得闷闷的。
“不说这些,”觪拍拍我的肩,兴致勃勃地说:“难得不见日头,陪阿兄到苑中走走。”
我也露出微笑:“好。”
苑中,草木葱郁,没有了炎炎烈日,林间阵阵和风拂过,惬意无比。
从人在后面远远地跟着,中午之际,宫中的人们很少上这里来,偌大的林苑,只有我和觪两人慢慢地散步。很久没同他一起到这里来了,我望着这熟悉的满眼翠绿,再看看身边的觪,忽然觉得美好无比。
“姮为何看着为兄笑?”觪问道。
“嗯?”我一愣,这才发现自己真的在笑。讪讪地收回目光,我说:“自然是庆幸万事太平。”
觪也笑起来:“为兄就知道姮还在想着母亲。”他肯定地说:“姮且安心,使者见过母亲后即返王畿,子熙之事母亲也并无异议。”???.
我望着觪。
他看看我,继续说:“今日太后使者前来,说起子熙求亲之事,向母亲贺喜。母亲淡然答礼,言语周到,并无不喜之色。”
“如此。”我缓缓点头。脑子里不停琢磨,母亲认同了吗?想起昨晚,她遣人来唤我,无非是因为从寺人衿口中得知了姬舆抢婚的事。但来人回复我睡下了之后,她也就此作罢,这是否说明她并不是无法接受?当然,事情发展到这个地步,母亲怕是也无可奈何了。教场上那件事,王姒已然无计可施,入宫这条路至少现在是行不通的;而贵族们极其重视声名,除了姬舆,恐怕再不会有更好的夫婿人选了……
两人各不言语,静静的前行。
走了一段,忽然,树林的那一边隐隐地传来阵阵婉转的嬉笑之声。小路蜿蜒,树木时密时疏,声音越来越近。只见我夏天常去游水的小湖边,几名年轻女子正围在一架秋千旁欢笑着,将秋千上的女子推得荡起老高。
我打量过去,她们梳着少妇的发式,衣饰华丽,不是寺人,但也不是父亲的妾侍。望向觪,他瞅着她们,面色无波。
一名寺人见到觪,急忙过来,行礼道:“太子。”
觪冷冷地看他:“怎么回事?”
寺人支吾着说:“几位贵媵今日来苑中游玩,见着此物,甚是好奇,小臣说过这是太子为君主所造,旁人不得玩耍,可……”
原来是齐央的媵女。这时,她们也看到了觪,停下玩乐,纷纷走过来行礼。一时间,衣香鬓影,环佩叮叮,虽不是人人娇艳,却个个身姿婀娜。“太子”二字在朱唇中轻吐,如莺声婉转,连我听着都觉得悦耳。
望向觪,却见他仍一脸镇定。待见礼完毕,他淡淡地对众媵说:“此秋千建造已有些年月,绳索不稳,尔等勿再玩耍,以免失落伤痛。”
众媵称诺,又是一片娇声。
觪不再说话,转身带我沿着苑中小路继续往前,离开了湖畔。
我的心思还停留在那几张双颊绯红的脸上,又想起齐央红着眼圈的样子,不禁疑惑,觪难道真的不喜欢她们?偷眼看觪,他望着树林,面无表情,不知在想什么。
“姮有话便说。”觪突然将眼睛斜过来。
我干笑了两声,道:“阿兄,那秋千虽旧,换去绳索还是能再用的。”
觪无奈地瞪我:“姮以为我当真是怕她们摔了?”
我瞄他:“哦?难道不是?”
觪挑挑眉,转回目光,道:“姮可知她几人为何在此处?”他轻哼一声:“这几日午时皆是阴天,为兄在殿中烦闷,便出来散心排解。她们倒巧,夏日午时,竟也在这来此盛装玩耍。”
我明白过来,那几名媵侍大概是打听到了觪的活动规律,才有了刚才那一幕。
觪轻叹一口气,苦笑:“姮,这等伎俩,为兄自幼已在诸庶母处见识无数。想来过上几年,这众新妇也将成为她们一样的人了。”
我看着他,心里升起丝丝同情,忽然又觉得欣慰,这小子终究是有些追求的。
“长嫂为人直率,或许不同。”我说。
“齐央?”觪皱起眉头,道:“蛮横骄纵,不可理喻。那日她来邀我同食,我正思考将你接回之事,便说改日,她竟发怒,说什么她在我眼中比不上望天要紧。”
我了然。联想到齐央颤着手指责觪的样子,不禁觉得好笑。我说:“阿兄,长嫂嫁来也不易,既为夫妇,阿兄得闲时还当多加陪伴才是。”
觪瞅着我:“可是齐央说的?”
我但笑不语。
觪又是一叹,道:“姮,为兄岂不愿得一相敬相爱之人,可你也见着了,这些女子,无一可与为兄说得上话,无趣得很,平日里还不如案上文书来得亲切。”
“如此……”思考了一会,我说:“阿兄,尔等相识不过两月,还是勿过早定论为好。”
觪不置可否。
“阿兄,”我望着远方隐没在树林深处的小路尽头,说:“众妇也好,齐央也罢,世间女子,无不希冀得夫君之爱,阿兄也当体谅才是。”
“嗯?”觪停下脚步。
他看着我,眼中满是讶色。风从林间吹来,将他鬓间的几丝落发拂起,在颊边轻舞。“姮……”他低低地说,嗓音有些含混不清。
我定定地望着他,竟移不开视线。那英俊的脸庞上,双眸乌黑,其中清晰地映着一人的影子,越来越深……突然,脸上被一只手捏起。
觪瞪着我:“你一个未及笄女子,哪来这许多莫名的感慨,待你嫁人之后再同为兄说这些话。”
