1.第一章
年末是宫中最忙的时候,今年的这份忙碌却十分不同寻常。
京中都在说燕王要回京了,连街头无赖小儿都会叫嚷两句:“燕王要回来了!我看有些人的好日子是要到头了!”
大齐开国七十多年,一直饱受西戎扰边之苦。燕王是先帝之子,在西境戍边十年,终于在今年将西戎彻底清扫。从此大齐海晏河清,消息从边境一路传来,百姓无不振奋。
照理说这本是件普天同庆的大好事,然而到了京中却有些变了味道。
皆因如今皇帝身体虚弱,太后独掌大权。燕王和皇帝固然兄弟情深,但并非一母同胞。皇帝是太后所出,燕王的生母是已故的许婕妤。许婕妤病逝多年,生前死后都是默默无闻。然而这一两年随着燕王在民间的威望越来越高,京中忽然流传起了是太后害死了许婕妤的传说。
传说许婕妤身世贫寒,因美貌入宫,很快就得了先帝的宠爱。太后善妒,与许婕妤一直不睦,后来先帝生病,精力不济,对后宫事情不加过问,太后便趁机害死了许婕妤。先帝虽然宠过许婕妤,但伤感几天也就完了,并没有仔细追究许婕妤的暴死。
许婕妤死的时候,燕王年纪还小,才十几岁。但如今不同了,燕王立下赫赫战功,可以说大齐的半壁江山都是燕王保下来的,在大齐西边的十几个州县,燕王领军所过之处,百姓无不跪拜,箪食壶浆,以迎王师。
如今燕王大权在握,手中有近十万兵马,京中许多人都在说,燕王回来是要来给许婕妤报仇了。
年关将近,燕王预计在腊月二十八日到京,眼看着距离燕王入京的日子越来越近,京中的传言越发耸动。不仅街道上弥漫着一股说不清道不明的紧张,连一些高门大户,行事也不像往常那般张扬了。
诚国公府上仍和往常一样有条不紊。天还没亮,后门就开了,一车车送菜的,送煤的依次等着卸货。大大小小几个厨房里水都滚了,厨娘忙忙碌碌,做菜的,煎药的,还有忙着备存货和年菜的。院子里扫雪的,园子里修枝剪叶的,动作麻利。国公夫人爱梅花,园子里花匠格外细心侍弄梅花,盼着夫人赏赐。
到了德荣院里,丫鬟们就放轻了动作。此处是国公夫人所住的正院,夫人最喜清静。
屋外虽然寒冷,屋内却一片暖意,地上铺着厚线毯,炉中燃着百合香,窗下摆着绘芭蕉叶屏风。厚厚的床幔上绣着瓜瓞绵绵图案。
顾清沅睁着眼睛,只是细细瞧着帷幔上的瓜瓞绵绵。这是最吉庆的图案,上面有小瓜,桃果,荔枝,石榴,果实饱满,沉甸甸的挂满枝头,中间穿插着飞舞的蜂蝶。这一幅床帐是舅妈中秋时候特意送来的,寓意极好,就盼着她早日怀上孩子。
毕竟,今年她已经二十九岁了,嫁入国公府也有十年了。这整整十年了,竟然是一点动静也无。宫中的御医不知道来看过多少次,都看不出个究竟。
顾清沅起初还着急,到这两年,她其实早就安之若素了。她带来的一个陪房闻莺,又有一个大丫鬟红叶,都是温柔性子,早就过了明路,给诚国公赵逊做了妾室。后来赵逊自己在外面瞧中一个丝绸商人的女儿,聘了回来。三房小妾,几个通房丫头,这些年下来,生了两儿两女。
顾清沅自己不急,身边人倒替她急。时常送些药方,灵物来,要不然就约她去求神拜佛,观音啊菩萨啊,碧霞元君啊都拜了,说是灵验,却没在她身上灵验过。
这一套的瓜瓞绵绵用物,是舅妈每年都会送的
“想什么呢?”枕边人揽住清沅的腰肢,嘟嘟囔囔着问。诚国公赵逊比顾清沅大一岁,今年是而立之年,他是袭了自己父亲的爵位,爵位虽高,但只领了两个虚衔,在朝中并无实权,因此日子过得逍遥,早早就发福了。
清沅道:“在想今年年礼怎么安排。”
赵逊哼了一声,说:“就像往年一样呗。”
不待清沅说话,他又叹了声气,说:“不过去年时候谁能想到今年会是这情形燕王这一进京,也不知道宫里坐不坐得住。皇帝这两年身子越发不好,皇后是个不经事的,太子才五岁。朝中就太后一个人撑着燕王这来势汹汹的。谁知道会怎么样!”
赵逊一想到这事情,就没了亲热的心思,向清沅问道:“上次你进宫去,太后就没对你说什么?”
清沅下半夜就没怎么合眼,再被赵逊这么一絮叨,也躺不下去了,她半撑起身子,撩了帐子唤了声:“眠竹!”要丫鬟伺候起身。
赵逊还躺在床上说着:“燕王这人真是见了鬼了,从前谁也没听说过他有这样的本事。要太后早料他能翻天,当年说什么也不会同意先帝放他去玉门啊。太后千算万算,就算错了这么一次。你看看,如今这叫什么事。唉!要我说,这个燕王内里肯定有鬼,身边不知道得了什么高人指点,否则何以突然在西边就势如破竹了他自己就算没有旁的心思,他身边的人还不知道会怎么想。说不定燕王早就被身边人要挟了”
他滔滔不绝的时候,几个丫鬟已经捧着水盆帕子进来了,大丫鬟眠竹打开妆镜和箱子,挑拣夫人今天要穿搭的首饰。
清沅漱了口,净了面,才淡淡道:“上次见到太后,她和平常没有两样。燕王与皇帝一起长大,太后照看过他,比你我更清楚他的为人。”
赵逊不以为意,说:“你什么都好,就是心太善,总把别人想得太好。事情都到这地步了,太后和燕王之间还能心平气和就怪了。”
清沅坐在镜前,丫鬟给她轻轻梳理头发,她自己挑了点口脂,点了点唇,镜子中略显苍白的女人颜色顿时好看许多。
她听了赵逊说她“心太善”的话,只微微一笑,不置可否。
赵逊想了想,又问:“今日是不是初五?命妇可以进宫请安的日子?你今日就再进宫去一趟。去看看太后到底怎么说。”
眠竹捧着一匣子耳饰给清沅看,清沅慢条斯理地选了一对金慈姑叶耳环,说:“难说,我今日忙得很。”
赵逊要不是还躺在床上,就要急得跳脚了,他说:“还有什么事比这事情更紧要?我是不招太后疼,我要是太后疼的那个人,天天往太后面前凑!你呀你,真是!就算不关心咱们自己的荣华富贵,太后还是你的姑母,你也该去关心关心啊。除了宫中的公主和女眷,太后最疼的可不就是你了?”
他一着急说话就乱套了。
清沅见他真急了,才道:“我今日进宫要去安平公主那里,要给她写一幅字。这是上次太后就交代了的。谁知道会在安平公主那里耽搁多久。”
赵逊这才放下心来,说:“只要你进了宫,太后一定会见你。好娘子,你可怜可怜我,这事情可全交给你了。”他哀求清沅的样子神态可掬,屋里几个丫鬟都忍不住偷偷笑了。清沅扫了她们一眼,几个人立刻收敛了神色。
顾清沅十载没有生育,还能在诚国公府高枕无忧,不是没有道理的。人人都知道顾清沅是顾太后心爱的侄女,光是这点就足够了。
何况顾清沅还是出了名的才女,孝女。当年顾清沅的父亲因渎职获罪,被判流放,在流放途中病死。顾清沅一个未婚少女,领着弟弟,奔波几地,为父亲入殓,把丧事办得十分妥帖。之后又刺血写佛经,整整三年只吃素,为父亲祈冥福。京中说起顾清沅,都说那个顾家的孝女,无人不称颂。
后来又过几年,顾清沅的父亲翻了案,查出来渎职一事是被人诬陷。顾清沅的孝女之名就越发让人感动。
宫中对顾清沅的评价也颇高。太后隔三差五就要清沅入宫,或是要她陪公主妃子们写字,或是要她说说宫外的事。有时候太后只单独与清沅说话,甚至有人传说太后在政事上犹豫不决的时候,都会找顾夫人商量。此话不是凭空而来,太后曾好几次亲口说过,若不是顾清沅要操持一个国公府,定要她留在寿椿宫在自己身边做女官。
所以赵逊决不敢轻视自己的夫人。他知道清沅早上起床时候只是在拿乔,今日清沅肯定会进宫与太后商量事情的。上一次也指不定太后已经对清沅说过什么了,否则清沅怎么能这么镇定自若?清沅嘴严,这也是太后喜欢她的原因之一。
想到此处,赵逊心里轻快许多,清沅一走,他就准备去看赛马去了,他约了一个朋友,这个朋友正打算从南边买几个歌姬,他这一天也是忙得很。
赵逊在赛马场上与朋友把酒言欢的时候,清沅正在寿椿宫中。
太后今年五十有五,但看起来仍像四十出头一样。清沅有时候看着她,会觉得这十几年来,太后的样貌似乎从来没有变化过。
“清沅,我上次同你说过什么来着?”太后今日心情好,没有在书房里,而是在茶室中见了清沅。
清沅接过宫女煮好的茶,道:“太后说,燕王之事不必忧虑,有自然应对之法。”
太后从来没有提过这所谓“自然应对之法”到底是什么法子。清沅原以为这只是太后在虚张声势,但今天看太后的样子,似乎事情已经解决了。
太后笑笑,从袖中取出一道纸递给清沅。
清沅放下茶,双手接过,展开纸张。
一封短短的密信,她反复看了三遍,才敢确信。
她抬起头,说:“燕王死了?”
太后品了一口茶,神色怡然:“死了。”
