第十八章、狭路偏相逢
紫禁城,不仅对女人有魔力。对男人也一样,尤其是野心勃勃的男人。
紫禁城表面看起来静悄悄的像一潭死水,实则里头勾心斗角波云诡谲的程度,绝不次于硝烟滚滚血流成河的大战场。
皇子与皇子之间、大臣与大臣之间、太监与太监之间、大臣与太监之间时时刻刻都在演绎着纵横交错的战火。
这不,就在水墨恒与李贵妃相见后的第四日。
文渊阁。
张居正来得比往常要早一些,正在翻阅全国各地呈送上来的奏章和邸报。
虽然朱载垕没有早朝的习惯,可张居正自进入翰林院,一向兢兢业业,从不敢松懈。
约莫一顿饭功夫,首辅高拱也来了。
高拱是嘉靖年间的进士,比张居正大十几岁,头脑精明,五岁善对偶,八岁诵千言,幼时聪颖过人,曾两度入阁,乃明朝中叶有才干有魄力的大政治家之一。
朱载垕曾大赞过他:“盖有不世之略,乃可建不世之勋,然必非常之人,斯可济非常之事。”这个评价,虽然含有学生对老师的敬畏之心,但还比较中肯。
只是高拱这个人脾气不咋滴。
加上他又是朱载垕的老师,两人感情自是非同一般,久而久之养成怙恩恃宠的毛病,觉得更加了不得。
而且内相孟冲也是他一手提拔上来的,上一任陈洪也是,所以素来骄纵专横,遇事好斗,眼里容不得沙子。不喜欢他的人,总在背后称他一声“高胡子”。
“太岳,早。”但高拱对城府极深的张居正一向比较客气。张居正,字叔大,号太岳。高拱习惯称他的号,不呼名。
“首辅,早。”张居正放下手中的活儿,起身回应了一声,然后各忙各的,看似与往常一样。
因内阁的地位日益显赫,阁臣日理万机事务繁忙。本来有一至七人,可因为高拱专断不合群,如今只剩下三个。
还有一位老臣叫高仪,其实就是个摆设,年纪大了,平时来得也少,几乎不管事,决策一般出自高张二人。
“今儿不知太医给皇上看病了没?”张居正不显山不露水的突然迸出这么一句话来。
“太岳,我们去看看。”高拱听了,却是猛地一颤,像被大黄蜂蛰了一口,脸色疏忽间变得异常沉重起来,再也看不下去手头上的奏章,感觉眼下的字全都像蝌蚪一样跳跃不定,一个也不认得。
这已经不是第一次有这种感觉了。
谁只要一提到皇上的病,高拱的心就发慌,神经高度紧张,两只手抖个不停,尤其是每逢御医太医给皇上看完病,然后莫衷一是的时候。这种感觉就像中风,五官不受脑子控制。
嘉靖帝在位时,朱载垕被封为裕王,那时高拱是裕王的老师,担任了十几年之久。朱载垕后来登基成了隆庆帝,高拱的政治生涯才峰回路转,前途一片光明。
所以他心里非常清楚,要想保住自己一人之下万人之上的天字一号枢臣的地位,唯有保佑皇上长命百岁。
无奈天不遂人愿,朱载垕偏偏沉迷于酒色,未老先衰,最近经常发病,有时彻夜难眠,浑身瘙痒,情绪也变得稀奇古怪。御医太医没办法,从民间甄选来的各地民医同样束手无策。
皇上不愈,高拱心病难医。好不容易荣登首辅的位子,想着若是皇上一命呜呼,意味着他的仕途就此终结。
“首辅,内阁不能没人值守。”张居正提及这一茬儿,然后婉言拒绝。
“那好,我去看看。”高拱被提醒,就安静不下来,心神不宁地去了。
张居正看似认真办公,心里偷偷地乐着,脑海中浮现一个堪称“完美”的画面:陈皇后、李贵妃、孟冲、高拱、皇上,当今世上地位最高权力最大的几个人狭路相逢,不知会是什么样子
而此时的乾清宫寝殿。
陈皇后和李贵妃紧绷着脸,隐忍着心中的怒气。
两名内侍和两位御用小太监跪在地上,气儿都不敢喘一个,空气像是凝滞了一般。
御榻上躺着一位像极了朱载垕的木偶皇帝。
陈皇后不明白,蹙起眉头问:“妹妹如何知道皇上不在宫中?”
李贵妃满脑子都是水墨恒三天前的预言:“司礼监掌印太监孟冲将带着皇上秘密出宫。”
这个风流皇帝,出宫还能干什么好事?关键还有孟冲
所以,昨儿一个晚上,李贵妃辗转反侧,横竖睡不着,早上一起来眼皮跳个不停,带着朱翊钧到慈庆宫给陈皇后请安后,便拉着陈皇后来了乾清宫,发现皇上果然不知去向。
“昨晚梦见皇上的病又犯了,所以不大放心,便过来瞧瞧,没想到”李贵妃叹了口气,掏出一块儿丝帕,搵了搵眼角的泪花,继而冲着内侍、太监脸色一沉,斥道:“你们是怎么服侍皇上的?皇上去了哪儿都不知道。”
“奴才该死!”
“这几天皇上都与谁在一起?”
“孟大总管。”一名御用太监头伏于地,根本不敢抬起来看李贵妃,战战兢兢地答道,“还有太医院的水御医。”
“传孟冲。”李贵妃喝道。
“喏。”不久,传话的御用小太监慌慌张张回来,回复,“孟大总管,他,他不在司礼监值房。”
“哼,果然。”李贵妃指着御榻上的木偶皇帝,银牙一咬,一股泼辣劲儿登时涨红了她的粉脸玉腮,“你们哪儿也别去,好好伺候着皇上吧。”言毕,与陈皇后一道转身离去。
内侍和太监们吓得魂消魄散,望着木偶皇帝不知所措。
出了乾清宫,陈皇后琢磨着皇上到底去了哪儿,而李贵妃则想着水墨恒那些未卜先知的预言。
两人心思有别,各自低头沉吟。
“臣参见皇后、贵妃。”不料高拱迎面而来,碰了个正着。
“高先生要见皇上吗?”李贵妃问。
“正是。”
“皇上今日身体不恙,高先生请回。”李贵妃怕节外生枝。
高拱不敢吱声,后宫本就不是他自由出入的地方。
恰在这时,朱载垕与孟冲穿着一身便衣,脚步轻盈,踅入宫中御道,刚好也出现了。
适才的掩饰当即成了谎言,李贵妃脸色霎时绯红。
高拱疑窦重重,一边是皇上,一边是陈皇后李贵妃,夹在中间十分尴尬。
孟冲一副做贼心虚的样,吓得满头大汗。他一向惧怕李贵妃那一双火辣辣的眼睛。
“朕真不想看见你们,一个个哭丧着脸,像死了人似的。”朱载垕埋汰道。他前一刻脸上还笑意融融,犹似回味那颠鸾倒凤之后的快意,突然撞见陈皇后、李贵妃和高拱,心情一落千丈,一撇嘴,恨恨地去了。
孟冲跟在后头,低头弯腰,不敢看陈皇后和李贵妃一眼,心中直呼喊:“皇上一定要保我,奴才可全都是为了你呀”
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