第三十一章、投宿遇黑店
出了门,水墨恒才想起张大学士府那块腰牌的事,大晚上的也懒得再回去问,下次见面再说。
因事出仓促,没备马匹。
水墨恒只好将馨儿的马给水蛋,与馨儿并乘一骑。三人一路驰到江西境,东方渐白,才找了一家客栈稍作休息。
又买了一匹马,继续赶路。
途中,水蛋十分羡慕馨儿对水墨恒的百依百顺,也不害臊,饶有兴趣地道:“大哥,你啥时候也给我讨一个像馨儿一样漂亮的老婆?”
水墨恒故意端详水蛋一番,带着几分调笑的谑意,说:“就你这眉短于目的鬼样儿,找可不好讨哦。到了广西那边,哥帮你抢一个还差不多。反正你力大无穷,给她来个霸王硬上弓,如何?”
“中。”水蛋点了点头,继而皱眉懵懂地问,“大哥,只是小弟不明白,什么是霸王硬上弓?”
馨儿扑哧一声,咯咯而笑。
“看,那边。”水墨恒摇头也笑,催马急进。
顺着水墨恒指的方向望去,却见两只狗,一只站立着,另一只压在上面,尽情地耸动交媾。水蛋摸着脑瓜儿,喃喃地道:“哦,原来这就叫霸王硬上弓。”
皇上钦点水墨恒南下剿匪的文书已经下达地方。
但水墨恒官服一直没敢穿,所以并未特意打扰各大驿站或府衙官兵,一路上小心谨慎,毕竟身边多了一个处世不深的馨儿和憨直的水蛋,自己是主心骨得处处留心。
若遇检查身份的关口,便出示张居正赠予他的兵部勘合。
那玩意儿比白花花的银子还好使,官兵见着无不点头哈腰,不仅请吃请喝,还安排上好的房间歇息。
更有甚者,打听出水墨恒是皇上身边的人,更是巴结不尽。
路上倒省了不少心。
不一日,三人终于抵达广西。
因战事需要,当时两广总督的府衙从广东广州搬到广西庆远,设立了一个临时的总督行辕。
广东和广西虽然同属一个爹,都是两广管辖治理,可人口和经济不能同日而语。
广西贫瘠,地广人稀,因为穷迫,抢劫斗殴事件时有发生,加上僮贼匪寇在此一带横行猖獗,许多能够迁移的百姓纷纷向北逃亡,留下来的多是一些迁不动的土著居民。
缺乏外来人口,如此恶性循环,使得广西更加穷而乱。
到达广西庆远,恰逢一场雨翩然而至。
雨势虽然不大,可连续滴答了两天两夜就没停过,地面变得格外的泥泞,就连大街或官道上,都是浑浊的水氹和泥浆,若非骑马都不知道该如何落脚。
尽管如此,马蹄还是溅起不少泥泞,搞得三人身上斑斑点点,酷似三个落汤鸡。
尤其是穿着一身雪白衣裙的馨儿,污泥不堪的模样着实惹人生怜。但三人之中,独她的脸上时不时露出一丝笑容,似乎对这令人讨厌的恶劣天气并不感到烦躁。
水蛋一个劲儿地抱怨,神情失落,想着来这种破地儿,还不如老老实实待在凤凰村种田种地呢。
而水墨恒脑海中想的第一件事,该以何种姿态拜见李延。
依规矩,像李延乌纱帽被拿掉的这类致仕官员,吏部先要按照朝廷的旨意发文到地方。李延接到通知后,需上呈辞恩折子到吏部办理相关手续,有时还需本人亲至北京谢恩。
照这个程序和时间看,李延此刻应该还在任上,殷正茂很有可能尚未到任。
“三位客官,里屋请,远道而来的吧?”一位拖着本地口音的茶坊老板,眼睛滴溜溜地直转,站在店前热情地招揽生意。
“有客房不?”水墨恒只想立刻洗个澡,换身行头,总不能这般狼狈不堪地去见李延。
“当然有,楼上请。”
“把马喂好,然后清洗干净,一块儿算钱。”水墨恒翻身下马吩咐道。
“好嘞。”老板见有生意来,眉开眼笑屁颠屁颠的,凭多年的经验,一看三个就不是本地人,天真地想着可以狠狠地宰一把。
雨一直淅淅沥沥的下,直到第二天早上才停。
不过刚刚好,吃过早饭,水墨恒打听总督行辕的去处。
茶坊老板双手摆个不停,道:“那儿乱得很,客官去干嘛?告诉你们,总督大人前两天莫名其妙的死了。”
“谁死了?”水墨恒以为听错,诧异地问。
“李延李总督呀!听说死于大半夜,却不知什么原因,一点蛛丝马迹都找不出来,传言被鬼掐死的。”
“怎会这样?”水墨恒一惊非小。
“谁特么知道?不过话说回来,连续吃败仗,传言又被朝廷摘了乌纱,前一刻还是堂堂总督,瞬间被削职为民,做梦都想不到,叫谁谁不郁闷生气?”
“结账。”一听说李延死了,水墨恒着急要走。
“客官,总共二十两银子。”
“多少?”水墨恒一愣,心底在盘算,按当时行情,一两银子六百来块,二十两便是一万多。他娘的,只不过住一宿,吃两顿便饭而已撒,要这么多?明摆着宰人嘛。
老板一本正经:“客官别急,我给你算算,洗马需银三两,喂马的饲料需银二两,两顿饭共八两,住店需六两,茶水钱一两。这都还是友情价呢。”
操,抢钱呢,比北京城的消费水平还高好几个档次?
初来乍到这陌生地儿,水墨恒本不想惹事,可摊上事儿了,就他性子,也绝不会任人宰割,又问了一遍:“麻烦老板再仔细算算,我们到底该付多少银子?”
“二十两,算得很清楚。”老板坚定地说。
“一分不少?”
“客官原谅,小店生意,这个少不了。”
“一丈八的房子,一丈九的菩萨,老板你这是伸出头来讲天话哈。”水墨恒谑意地笑了笑,极力保持平静。
可水蛋没忍住,气得举起拳头,瞪大双眼叫嚷道:“狗日的,俺和爹娘一年砍柴种地都换不来五两银子,混账东西,你张嘴便要二十两,欺负咱乡下人是吧?”
“哎哟呵,还想赖账不成?”老板也是双眼一瞪,没有半分惧意,轻松地拍了两下手掌。
倏忽间,从前门后门涌出来十几条魁梧的汉子,手中都握着木棍钢叉之类的武器,凶巴巴地盯着水墨恒三人。
老板仗着是本地人,此时又人多势众明显占优,更是一副目中无人的样,大声嚷道:“老子在此开店几十年,什么样的人没见过,从未遇见像你们这样蛮横无理,不给钱还想动手大人?来呀来,就你们这几块嫩豆腐,老子想咋拌就咋拌。”
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