第二章 韶州县令
当天傍晚,鸡刚刚进笼,韶州县衙外响起了急促的擂鼓声。
此刻知县莫无病刚用完晚饭,本想打个盹,听到这阵鼓声异常恼怒。于是唤来衙役,命他将擂鼓之人轰走。
盏茶功夫后,那名衙役回来,面有难色的禀道:
“莫大人,外头来了个百户,还带着好多人”
莫无病一听,心想自己小心经营这韶州县,也没得罪过什么人啊,这是哪路神仙驾到?于是便决定亲自去瞅一瞅这百户到底什么来头。
各师爷判官衙役们就位后,莫无病定了定神,一拍惊堂木,沉声问道:
“堂下何人,为何击鼓鸣冤啊?”
这时,大堂中间一少年转过身来,只见他一副书生打扮,生得约六尺多,一张国字脸,两道一字眉,脸如刀削,腰间挎一柄苗刀。乍一看普普通通,再细看时却感觉英气逼人。
此人正是从草场坡赶回来的钱进。他们一家回到芙蓉驿之后,老钱便带着文氏母女回客栈歇息,他则赶着那十几名匪徒往县衙去了。
钱进摸了摸鼻子,笑道:
“禀知县,非本百户有冤情,而是莫知县你有事了。”
那莫无病听了大怒,一拍惊堂木,喝道:
“你是何人,敢在此大放阙词?”
钱进瞄了一眼莫无病,继续说道:
“本百户乃观海城人士,粤州今科举人,今日路经贵县赴京赶考。”
那莫无病一听,也奇了怪了,一直以来他都认为这些卫所的兵将都是些粗野匹夫,怎么今儿个出了个赶考的。他咳了一声,说道:
“既然读圣贤书,就讲得清道理,你且说说为何击鼓啊。”
钱进也不答话,自去堂外牵着一群人进来,正是今日抓获的那群匪徒。那群匪徒光着脚赶了半日的路,又滴水未进,早已疲惫不堪。如今被钱进一根绳子牵进来,都是一副苦不堪言的样子。
钱进双手负立,沉声说道:
“那我们就来说道说道。其一,莫知县你食天子俸禄,却不忠天子事,你治下出了这么多匪徒却不自知。其二,天子有令,书生赶考,各府县均应当沿路保护,今日我路经贵县,性命却险些丢在这伙贼人手里。其三,十六年前前任都御史夫人在你境内被匪徒劫杀,你却至今都未破案。你说你是不是有事了呢?”
那莫无病听得钱进说自己险些被杀时,差点笑出声来,心说你一根头发都没少,那群匪徒却一个个跟霜打的茄子一样。待听得钱进说起十六年前那桩劫案之时,也有些摸不着头脑。事发之时,他并不在韶州,他上任韶州知县后虽也听说过一些,但也只知道个大概。
听得钱进质问,莫无病也有些火大,当即惊堂木一拍,便要发作。这时,旁边师爷朝他暗暗使了个眼色。莫无病心中奇怪,便命堂审暂休,说要去更衣,那位师爷也紧随其后。
这位师爷姓马,粤州人士,中举二十多年了,因未考得进士,一直在韶州担任师爷,算算日子已有二十多年了,对韶州的事情门清。
进得一处偏厅后,莫无病清了下嗓子,沉声问道:
“马师爷,你刚刚可有事禀报啊?”
“莫大人明鉴,下官刚刚想起前些年粤州提司文巽也曾来韶州询问十六年前那桩案子。”
莫无病纳罕道:
“你是说这小小的百户跟文巽有交集?”
那马师爷一拱手,说道:
“既然他提到那桩案子,那八成是有关系的。”
莫无病听后沉默了一会,便问道:
“那桩案子,你可有眉目?”
马师爷正色说道:
“下官略有所闻。当年天正公下诏狱之时,其妻女前往桂州投奔文巽,经过我韶州境内时遭遇匪徒,其妻当即惨死,其女下落不知。听闻文大人前段时间寻得胞妹,这钱进很有可能就是他外甥了。”
莫无病奇道:
“我韶州虽是连接荆州、桂州和青州的中转之地,南来客往很多,但劫匪一般只求财,很少干那伤人性命、杀鸡取卵的事。再说了,天正公的妻女皆是女流之辈,劫匪为何要赶尽杀绝?”
马师爷思忖了一会,缓缓说道:
“当年天正公树敌较多,其妻女很有可能是被牵连了我猜测可能是过江龙干的,只是在我韶州借个地方而已。”
莫无病见他言语隐晦,也不多问,接着说道:
“那你看这钱进怎么打发走?”
马师爷拱手说道:
“莫大人心中肯定早有腹案。想必您也听说过‘北有李首辅,南有天正公’这句话吧,当年他二人一人在明,一人在暗,联手扳倒了刘轩一党。“十八学士案”后,天正公早已成为陈国读书人的楷模。虽然已经归隐,但在朝中的声望反而水涨船高。”
莫无病听完,笑着说道:“幸亏师爷提醒。”
县衙公堂,钱进正傲然挺立,心说这莫无病跟那个师爷不知道打什么算盘去了。这时,门帘掀起,莫无病已经出来。只见他满脸堆起春风般的笑容,对钱进说道:
“哎呀呀,不知是钱百户驾到,差点就伤了和气啊。刚刚经过一番调查,我已对劫匪之事了解清楚。你放心,这伙匪徒既然惹下事端,我断然不会放过他们。”
说罢,便命众衙役把那群匪徒押往大佬,然后又请钱进偏厅叙话,端的是前倨后恭啊。
钱进也是既来之则安之,且看他说些什么。
那莫无病吩咐看茶之后,便开始跟钱进东拉西扯。只听他说道:
“百户,这次进京赶考,可是要经过青州?
钱进心里暗笑了一下,心说果然如此,自己底细已经被他知晓。韶州是中转要地,自己可以经韶州转道荆州北上,也可以直接从青州入京。这莫无病问他是否经过青州,便是要确认他跟外公的关系了。想不到自己刚刚只是提了一桩案子,这莫无病居然联想到自己在青州的外公,估计是那师爷的功劳了。
他也不说破,说道:
“确实要经过青州。久闻青州多名山大川,我早已心生向往。”
那莫无病“哦”了一声,见钱进不肯表露身份,也不相逼,只说道:
“百户刚刚教训的是,我韶州出了这么大的案子,确是我的疏忽。关于十六年前那桩案子,我虽然当时并没有在韶州任职,却也略有所闻”
说完,那莫无病便自顾自饮茶。钱进终于听到他想要的东西,见他故作深沉,心里不由得觉得好笑。看来不放点饵,这莫无病是不会透露点干货了,当下便说道:
“莫大人如果有什么线索还请据实相告,我虽然只是一小小百户,日后若有幸高中必当厚报。另外,粤州提司文大人乃我舅舅,我想他也会感谢你的。”
莫无病一听钱进自亮身份,哈哈一笑,说道:
“哎呀,贤侄,你瞒我瞒得好苦啊。既然是文大人的事,莫某自当尽力。”
他顿了一会,正色说道:
“关于十六年前那桩案子,我可以肯定不是我韶州境内的匪徒所为。”
钱进听了不由冷笑道:
“莫大人打的好算盘,不管是不是你境内匪徒所为,你既然出任韶州知县,怎么都摘不出来吧。”
“贤侄莫要误会,我也是实话实说。韶州多南来北往的客商,刁民干些拦路劫财的事确实是有的,我这大牢里面还关押了一些。但是他们只求财,一般不害命。若把人给杀了,那些客商听到消息便宁愿多走些路程,也不会从韶州过了。匪徒也不愿意看到这种情形的。”
钱进不由得沉思,这莫知县分析的不无道理,只是当年到底是何人要对外婆和母亲下杀手了。他突然想到那黑脸大汉提到的王麻子,便问道:
“莫知县,你可听说过一个叫王麻子的匪徒吗?”
莫无病听后,沉默不语。这时,旁边那位马师爷说道:
“下官倒是略有耳闻。这王麻子并不是韶州人,倒是经常流窜在青州、荆州和粤州等地,听说是个狠辣角色。”
钱进心说自己要找到线索,估计得从这王麻子身上下手了。只是,今天抓了他十几号人,估计他听到风声早就逃了。韶州这里到处是山,他往山里一躲就很难找到了,这事看来只能从长计议。
注:①十八学士案:见第一卷第十二章,文天正直言上疏被庭杖之时,其他官员跪谏,被杖死十八名大臣,史称“十八学士案”。
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