第九章 到京都
翌日清晨,蚕娘悠悠醒转,见床边坐着一人,吓得忙捂紧被子。
昨夜余大友记挂镇江府安危,已率兵回卫所。钱进见蚕娘昏倒,家中又遭逢巨变,生怕她想不开寻短见,便在她房间守了一夜。本来这两天也没怎么睡觉,此刻早已支撑不住,便靠在椅子上睡着了。见她醒来,钱进柔声说道:
“你醒了啊?”
蚕娘见是救命恩人,又想到自己亲人惨死的事,眼泪忍不住簌簌的流下来。
“罪魁祸首已全部伏诛,逝者已安息,蚕娘你也可以告慰亲人了。”钱进安慰道。
“可怜我的小石头他才两岁多这些贼人怎么下得去手啊”蚕娘忍不住嚎啕大哭起来。
钱进不怎么会安慰人,此时也是束手无策,只能仰天长叹。
盏茶功夫后,蚕娘已停止哭泣,婉转说道:
“恩公,还请你回避一下,我需要梳洗一番”
钱进以为她要支开自己寻短见,于是说道:
“生命可贵,蚕娘切莫想不开呀。”
蚕娘正色说道:
“恩公,我们乡下人都是有恩报恩,有怨报怨。你替我报了大仇,我还没来得及报恩,怎可轻易死去。现在村里只剩我一个人口,我要代全村人而活,日后也好看着那些贼人全部覆灭。”
钱进目露惊异之色。没想到这蚕娘倒是有些见识,自己先前的担忧倒是有些多余了。细想一下,她一个只会骑牛的人,居然能骑着二丫一直坚持到镇江府,也是坚忍之辈。于是退出房间,自去找了些水洗漱一番。
二丫见钱进出来,早已迫不及待的迎过来,对着钱进咧嘴‘笑’。钱进于是把之前还剩下的萝卜全部喂给他,又喂了些干稻草和清水。二丫吃饱喝足,便自己在村里面溜达去了。
蚕娘洗簌完毕,又去村里抓了只鸡杀了。那些倭寇逗留之际,连带着把村里的猪和鸡鸭全部给祸害了,这只鸡估计也是跑到后山才躲过一劫。一大早施施然的从山里面出来,哪知又成了钱进和蚕娘的腹中餐。
待钱进吃饱喝足,蚕娘扑通一声跪下,口中说道:
“恩公,蚕娘现在无依无靠,还求恩公收留。”
“你娘家人不能收留你吗?”
“恩公有所不知,我自幼便到了桑木村当童养媳,嫁出去的女子便如泼出去的水。再说娘家并不富裕,肯定是回不去的”
钱进也是面有难色。昨夜余大友要他收留蚕娘时,他确实动了恻隐之心。若是他并不急着赶考,倒是可以把她送到平昌府外公家里,日后跟着母亲也还方便。只是,现已经快十一月份了,到京都估计还得走两个多月时间。若再往返青州一趟,此次赶考恐怕有些够呛。
蚕娘见钱进面有难色,一字一句的说道:
“恩公前日救我于倒悬,现如今又不管不顾,当日还不如让蚕娘死在倭寇手中”
钱进也是尴尬,陈国果然多烈女,自己若真的不管不顾,只怕又要多一条人命。于是连忙解释道:
“蚕娘有所误会,我此次要去往京城赶考,你跟着我只怕有些不便。”
蚕娘见钱进口气松动,忙说道:
“恩公原来还是位老爷,您放心,蚕娘洗衣做饭样样做得。”
钱进见她态度坚决,心说自己一个大男人还这么婆妈,说到底还是怕别人闲言碎语,比不得人家一个弱女子。略微一思忖后便说道:
“带你去京都也不是不可以,只是路途遥远,蚕娘你可吃得消”
蚕娘喜不自禁,擦了把眼泪说道:
“多谢恩公蚕娘并不怕吃苦。”
钱进连忙把她扶起,用衣袖帮她擦了下泪痕,柔声说道:
“我过了冬至便十六,日后你我姐弟相称”
蚕娘慌忙说道:
“使不得使不得,恩公是老爷要折煞蚕娘了。”
钱进盯着她眼睛仔细说道:
“在我这里,人人都是平等的。日后,切莫再提‘老爷’这两个字。”
蚕娘早已惊得张大了嘴巴。她从小到大都觉得官老爷是高高在上的,周围的人也是这么认为。今日听得钱进说出‘人人平等’这种惊世骇俗的话,一时还接受不了。
钱进也不期望她现在就能理解。他见蚕娘碗里的饭还没怎么动过,便给她夹了几块鸡肉,说道:
“去京城还有很远,你不吃饭哪有力气赶路。以后不要讲这些虚礼,要吃饭就一起吃。”
蚕娘差点又掉下眼泪来,不过这次是感动的。她当了十几年的童养媳,好不容易生了个儿子,家里才正眼瞧她。与钱进认识才两日,却待她胜似亲人。钱进见状忙走出了房门。只怕他继续呆在房间里面的话,蚕娘这饭也不用吃了。
蚕娘用过饭,又炒了一些黄豆和稻米,作为路上干粮。剩下的粮食又给二丫喂了一些,其余的打包作为二丫路上的精粮。钱进看着二丫嚼得起劲,心说这货怎么跟蚕娘一下这么熟络,不都说同性相斥吗?莫非这母马也跟女人一样善变。
三个月后的一个早晨,此时日头已经升起,照在路边庄稼地里的白霜上面,泛出一层晶莹的亮色。一辆马车缓缓行驶在入京的官道上。旁边则是一书生骑白马缓缓跟随。北边不远处,京城永定门已经遥遥在望了。
“吁”,马车缓缓停住。钱进将银两结算给马夫后,从车上面下来一名女子,还有一男一女两名孩童。
这名女子便是跟随钱进出发前往京城的蚕娘。至于那两名孩童,说来话长。他们二人经过山东昌平驿时,见集市一庄稼汉在贩卖儿女。一问才得知去年冰雪灾害,北方小麦大面积减产,很多人家入不敷出,多有卖儿卖女之事。
蚕娘之前痛失儿子,见那双孩童寒冷天连鞋都没穿,当下就心疼得不得了,眼巴巴的拿眼望着钱进。钱进也是心软之人,见那双孩童也还乖巧,若卖到别的人家多半是为奴为婢,便点头同意了。于是便就近请了中人,钱进与那庄稼汉签字画押,那对孩童便跟钱进一起到了京城。
一行人沿着南北大运河附近官道北行。秋冬季节大运河水位低,不然倒是可以坐船,可以省去车马颠簸之苦。钱进在山东境内又病了一次,得亏蚕娘细心照顾,又耽搁了六七天,到京城时便已是三个月之后了。
钱进并没有直接入城。他把蚕娘几人安顿在客栈里面,然后一个人在京城南郊附近转悠了一圈,租了一间四合院。一来,离会试还有不到一个月时间,他想找个清静地方备考;二来,到京城来一趟不容易,此次不管能否考中,他都准备多住一段时间。
这间四合院本是一位官员在京的别院,一年难得回来住几次,只留了一个老仆看管。那位官员准许那名老仆将四合院临时租出去,换些银钱打酒吃。钱进把租金给了那位老仆后,又上街买了些柴米油盐等生活物资,傍晚的时候又把蚕娘他们接回来。
一切都安顿好之后,钱进四仰八叉的躺在床上,心说总算可以睡个踏实觉了。
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