第六章、好转
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丑时末项便起了身,嘱咐好众人晚些带项绍云去灵堂哭灵,自个儿便出了门。
贺老夫人比项更早些便到了项大奶奶的灵堂,独自无言。项瞧着暗暗叹气,但形势不容她有任何可以喘息的机会。
“六姑娘,二老太爷已着人开了祠堂,寅时三刻衙门里的人便要到了”,李大管事向项禀道。
“知道了,外院的事还需李管事多操些心,项家不会亏了你们这些老人”项待李管事回了旁的事,便去了回事花厅,寅时三刻项家祠堂坐满了人,其实这不是真正的项家祠堂,项家祖籍在新河府,京都的祠堂供奉的祖先是从来京都之后才设立的。
项进祠堂时,众人的眼光包含了太多含义,但对于近日,项早做好了打硬仗的准备,项上前朝着府衙官服的中年男子行礼,见对方点头后便往香火堂右侧的空位上站了。
待众人到齐,京都府衙的人便开始了一阵官腔,之后说到重点“今受京都府左巷胡同项氏之邀,常某受命在此主持并公证”,说完便示意项家人可以开始提出审理的事来。
项家老二朝项二老太爷打了眼色,项二老太爷忙站至堂中,朝香火堂施了一礼,便开始阐述“给大人请安,草民家中长兄昨日先去,长房侄媳亦病逝,草民作为项家最长,不得不站出来说几句公道话,昨儿长兄尸骨未寒,项竟想着将几位庶兄析产分府单过,家中丧事未完,项作为未出嫁的女子亦并未确定为项家当家人,便提出分家,这与礼不和,还请常大人明断”说完便看了项一眼,退回原位站立。
常大人一眼就看出这一家子唱的是哪一出戏,暗自点头,朝项说道“既项姑娘的亲叔父如此说,想必昨日之事属实?”。
项站至堂中回到“回大人话,属实”,常大人有些诧异,难怪项家这么大的家业昨日出那么大的事都没有乱,今日还待开祠堂审理,看来多亏了这个小姑娘,世人争产纷乱,京都府衙不知道明断暗里的遇上多少,但大体都是先是闹得内乱,然后经府衙断理之后,家中人早已背离不成原样。
但以常大人自个的经验来说,明抢的有,暗偷的有,光天化日下弑杀长辈的都有,只项家这位小姑娘的法子即断了明抢的退路,又绝了暗偷的想头,听说昨日一开始她便搬出族规和上一辈析产的账本,让长辈们自是无话可说,再将项家老太爷的偏房都看管起来,几位庶兄自是不敢强来,好在她帮着管家也有近大半年,家中管事家人大多听她话语。
常大人暗自赞许,“即如此,项,你有什么说的?”。
项照旧拿出昨日的几本账本和项家印章,走至常大人面前,“大人,今日请大人跑一趟,实是惭愧,但项觉昨日之事并无不妥,本朝律法有云,至家中下一任家主确定,则上一辈必须析产分府,这是为了避免家族矛盾和财产纠纷,项自觉身为女子,自不敢当项家的当家人,昨日项长嫂离世前将项家长房嫡孙托付于项,项家未来当家人自是由长房嫡孙来担任,为了不辜负长嫂即项家当家主母托孤,项自是全力护着侄儿项绍云,项家主母临终有托,亦表明项家下一位当家人已确定”。
“大人请公证,此乃项家家主之印,昨日项家主母将它交付于我,待我侄儿成年,项便交还于他”。说完示意周妈妈奉上一纸文书,常大人接过看时发现正是一份待项绍云成年后项则将项家家主之印交还的立誓书。
项将手中账册交给周妈妈,自行拿了红印待常大人公证完毕便要按下手印,常大人看了项家其他人的反应,便做出了一个决定,“本官将此文书给项家众人传阅”,说完示意衙役将文书交给项家二老太爷,项心想如此更好。
待项家众人一一传阅,文书再次回到常大人手中,项便按了手印。这当家人之事解决了,这文书由谁来保管众人却商量不下,这时,项家家人来传话,吏部侍郎府老夫人到。
项一听松了口气,一阵问安声,项上前迎了一位六七十岁杵着拐杖的贵妇人由媳妇子扶着进了项家祠堂,“常大人看,由老妇人来保管这文书如何?”。
常大人看清来人正是吏部侍郎的母亲邹项氏,朝廷御封的正三品诰命夫人,常大人忙上前行礼,邹项氏微点头,说道“老妇人虽已不是项家人,但却是项家出去的姑奶奶,项家这些内务之事本轮不到老妇人来管,但即丫头求到老身跟前,老身亦是搁下这张老脸伸手管一管了,常大人,不知老妇人可管得?”。
常大人见是项家出去的姑奶奶,又是有诰命在身的诰命夫人,这文书自是可以交由她保管,“夫人自是管得”,说完将项的那份文书交给邹老夫人。邹老夫人示意身边的媳妇子将文书当着众人的面装进盒子上了锁。
再往下有邹老夫人坐镇,析产之事就顺利很多,庶子家业分府单过都是有老例的,照着分就是,项几位庶兄弟每人得一京都三进的宅院,一家京都的商铺,祖产是不必分给他们的,最后项提出每位庶兄弟加一万两白银,跟着出府的姨娘每人两千两白银出府跟着子嗣养老。
子嗣未成年的往南郊别院,项府自会管着他们,并请先生教导直至他们成年后再搬出别院去往各自的住宅。没有子嗣的姨娘要么返还原家照旧是两千两,要么就去项府荣养堂,家中自会照顾终老。
项家毕竟是商家,析产的手笔是有些大,但目前项府只余下项一个姑娘家,再带着一个才五岁的侄儿,还不如银钱上多分出来一些,免得留着惹人眼热,再生出旁的事。
项再当着众人的面将晨起就去钱庄兑换出来的银票和分出去的宅院钥匙分给几位庶兄弟,年纪还小的两人由两位姨娘代理,只姨娘不能进祠堂,在祠堂门前在析产账簿上画押按了手印,项几位庶兄亦是接了银票、钥匙和各自铺面的账目按了手印画押。待老太爷丧事一过便搬出项府,算是分家成了。
常大人看着项家这位以后的当家姑娘,惊奇不已,这项家遇着的件件都是棘手无比的事,但看她理得清清楚楚,处事圆润合规合法,让人挑不出理来,想着要是个男子,项家何至于此呢,如今见事情解决常大人对项家人说,“即来了府上,本官就去为两位逝者上柱香”。
项家几位太爷忙带着自家男子朝邹老夫人行礼先行去陪常大人。项招来周妈妈与贺妈妈,吩咐立即去项老太爷生前的院子西厢,将三姨娘带至中堂给老太爷磕头后立即送回原家,银子亦不要少了她的。一刻也耽误不得。
周妈妈与项妈妈知道此事不宜张扬,且不论三姨娘愿不愿意,她都得出府,两人领命便去往宁晚院。
邹老夫人要去往中堂看看,项相扶,一行人去往中堂,邹老夫人为项老太爷上了一炷香,转身时,堂前跪了一地的人,邹老夫人忙要扶起她们,项却拉着项绍云给邹老夫人磕了三个响头。
“祖姑奶奶,项与侄儿多谢您今日相助之恩,日后必不敢忘,只要您用得上项与云儿的地方,只您一声言语”,说完又朝邹夫人磕了一个头。谁亦不知今日邹老夫人一举,日后竟真的因项而救了邹家满门。
贺家众人亦上前向邹老夫人谢礼,邹老夫人见此更是满意项,知恩图报,明是非,项家有这样的女子,她心里满意,扶起项,摸摸项绍云的头,“云儿以后要好好儿孝敬姑姑呢,你们俩多到邹府走动,祖姑奶奶喜欢看到你们。”项点头答应。
待送走邹老夫人,项又去了回事厅。前院有几位太爷和贺家的舅爷外公招呼男客,内院项不时去看看,有贺老夫人和几位婶婶帮衬,因是设了两个灵堂,几日下来项便瘦了一圈,家里有事,项只好吩咐在京都的生意先休业,管事们先进府帮着料理府里的事,事实上项这样做亦是为了对京都的铺面里的人考量一番,项家经过此番洗牌,自己以后要掌管生意需要人手,要是现在不先清理,到日后执事时没有人用,万般拳脚也施展不开,她不想项家毁在自己手里。
