第八十八掌、旱情

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老太君有了曾孙,精神头倒是好了许多,孩子还小,她只去看过一次,回来一直念念不忘的,看项在一旁,又想到不久之后又会有一个重孙出生,洗三的时候,来恭贺的亲戚们去看孩子的,来看老太君的,热闹得不行,人人都说老太君是个有福气的,这有福气可不是但看吃穿用度,还得看子孙孝悌,徐家这一大家子,却从没有个糟心事,小一辈只想着奔前程,成家立室的一心顾看家人,项显怀不是很严重,她本来就显瘦,如今看上去只见肚子格外凸显,连脸上都见多长出来的肉,迎来客往的看着她多有感概,谁能想到当年那个连正经宴席都没有办的徐三少夫人,会是如今这般光景,当然谁也没有想到当年的那样不羁的徐家三爷有今天这样顺遂的家庭,所以,人总不可貌相,也不能小瞧,更不能看扁,看看现在的项,母家出了个年少有为的状元郎,又凭空冒出个华家,还是几百年的隐族大家,晃身一变成了名门贵女不算,日后项家、华家门庭崛起,繁盛绝不是短短时日,有的是她好过的日子,若说不羡慕,肯定是假的,可羡慕也好,嫉妒也罢,每个人的路都是自己走出来,夫家也好,母家也好,能过快活日子便是人家的本事,且看现在安闲淡然坐在主家位置上代为招呼客人的项,这已经是她的第三胎,也是二十六七岁的人了,却怎么看都是不出二十的样子,只有真的日子舒心的人才能养成这般好气色,再看各自,与她这般年纪的管家理事不说,就算不操心这些,家大业大难免有磕磕碰碰,操碎了心却得一身埋怨不是。

项当然不懂别人怎么想,家里许久没有这般热闹了,以前她没怀孕的时候,招待女眷肯定是分内事,徐家的姑奶奶都来,免不了一通好酒要劝,可次次都是尽兴而回,这一回可没了这机会,待客却也是坐着陪夫人们说说话,侯夫人不时还派人来问要不要回去歇着,家里这么多事,况且她好好的,绝无自己去歇息的道理,就在老太君的院子里面陪客,到点了摆宴席,怕人多磕碰到,只上席的时候去露了面,扶着有些疲劳的老太君两人便回了院子,儿跟着侯夫人在席上,看了几眼没瞧见母亲,知道是先回了,自己用了饭便与侯夫人与几位夫人告辞退席,直接就去唯安院,果真见老太君与项正在说话,见她进来,老太君问她,“那么快就下来了,吃饱了没?”。

丫头们正在收拾碗盏,想来这里也菜撤下菜肴,走进去回老太君,“回太祖母的话,吃饱了才下来的,您吃了没?”又问项,“母亲吃了没?”,项笑着点头应她,“吃过了。”她却不敢往项身上凑,便去老太君身边揣摩。

示意她坐上凉榻,又问,“小厨房留了你喜欢吃的黄焖牛肉,若是没吃饱,拿来吃?”老太君果真是有些忘性了,今儿小厨房是有做这道菜,可吃饭的时候,老太君说了儿今天不在,就把那道菜撤下赏给了几位妈妈,这会子又提起说留了给儿。儿摇头说不吃,席上吃饱了,可不是吗,侯夫人喜欢吃清淡的,席上不是鱼就是肉,样样做得油汪汪的,她哪里有胃口,开席便给儿夹菜,自己都没尝几口,儿知道心疼祖母,宴席上的酒菜就算是三珍海味,也没有日常做的香,那么多人,又劳累了一天,就是饿了也吃不下,想想姜氏和闫氏恐怕也是这般,与老太君一问一答,“祖母光顾着儿了,自己都没吃几口,若不然,让厨房另做些吃的备着,稍后散席了再给祖母?”老太君抬手揉揉她的头发,今年就开始吃六岁的饭了,个子也开始长,眉目慢慢长开,越来越想项,可也有徐三爷的秀气在里面,要说家里的孩子,个个长相都不俗,姑娘家没得比,只得儿一个,小子一眼看下去,睿哥儿长得最喜人,老太君看着他总想起徐三爷小时候,这般年纪,老侯爷可是日日带在身边,习字练武,如今侯爷也带着睿哥儿,可启蒙练拳脚,侯爷却不知怎样下手,还得是他老子自己拘着他性子学着拿笔又每日早晨给习武打基础,老太君一想啊,自己真的是老了,“好啊,要给你祖母备下什么,稍后宴席散了就送去宁绘院去,让她吃些了再歇息,今儿也是累着她了。”

儿倒是认真的想了好一会儿,侯夫人日常喜欢吃的还是清淡的菜肴,和老太君与项都差不多,再说今儿人都去准备宴席了,就是老太君院子里的人也去了几个帮忙,厨房里恐怕一时也没什么材料,想到每次家里有宴席,吃得不好,半夜喊饿,项都会煮一碗热腾腾的面来,放上佐料素菜,又好吃又不涨肚,适量就可以了,这样一想又怏了,看着项坐在一旁,怎么看肚子也藏不住,可不敢劳累母亲呢,要不自己来煮也行吧,嗯,这样一想,实在可行,仰头征求老太君意见,“太祖母,要不,儿去煮面给祖母吃,您看好不好?”,这口气可吹大了,她自己还没灶台高呢,老太君乐了,“好是好,可是儿会煮吗?”儿点头,“会的,会的,每次母亲煮,儿都瞧着呢。”老太君当然不信她会煮,不过厨房里那么多人看着,怕是她连动手的机会都没有,若是她愿意,去了瞎指挥一场也罢了,点头答应了,“好吧,既然儿这般孝敬,那便去吧,若是好吃,太祖母也要尝尝。”儿一听老太君这般赞同,还要尝一尝,自然乐意得很,从凉榻上下来,与项说,“母亲,您也尝尝女儿煮的面?”项当然不会拒绝,不单不会拒绝,还要跟着她去厨房看着,点头回她,“好,定要好好尝一尝,母亲一同去,看咱们儿怎样好的厨艺。”

老太君见她们母女都去,交代跟着的人看着点,厨房就是收拾得在干净也是有油渍、水渍的,项去,可大意不得,一去又是一群人,到了厨房,里面的人都候着,项好笑,“儿,今儿,咱们可都听你的,快去安排。”

儿到真是不让,她日日与侯夫人一处,自然知道她喜欢吃什么,让厨娘备下鸡汤,这个随时都有,而且为了项这个孕妇,今儿还特意煲了好几道不同口味的鸡汤,让儿选哪一样,选了香菇鸡汤一道,又选了桂圆红枣鸡汤,此时已清沥了里面的鸡肉和佐料,干干净净的鸡汤备着,要做面,自然要揉面来,她当然没什么力气,上来只不过伸手摊了面,还有模有样的用手去试,厨娘揉出面团了她掂量了说好了,便发面,这才去清炒了藕片和几样素菜来,待素菜炒好了擀面来下面,说要这样擀面才好吃,样样都是比着项煮面的样子来的,看得一旁的项不得不十分喜爱又佩服她的好记性,待几碗面起锅放上佐料,看上去色泽诱人,味道香得就是项这个才吃饱的都有些忍不住,谁让她是孕妇呢,这时候正是爱吃长肉的时候,这才母女俩前头走,后头跟着端了托盘的人,老太君看她们回来,果然闻见香味,这个点老太君平常是不吃重餐的,忍不住儿说,香味又浓,便要了半碗来,吃了几根,又拣了几口素菜,喝几口汤,这也是勉强了她的胃口,往日哪里这点还吃得下的,倒是项,又是女儿孝敬的,又是汤面好下口,她倒是吃了一碗,还意犹未尽,不过也不能再让她吃多,算着这时辰,也该散席了,正准备要将汤面送去宁绘院,谁想侯爷与侯夫人到来了,后面又是世子夫妇,徐二爷夫妇,除了徐淳熙小两口之外,其他人都来了,许是宴席上老太君早早下来,来问候晚膳的,一进来见屋中间摆了几碗汤面在托盘里,侯爷以为老太君与项没吃,问道,“母亲,怎么这会子还没用饭,可是进得不香还是不合口味?”,个个上去请安,也这般问,老太君含笑回侯爷,“这可不是我的晚膳,是儿孝敬给她祖母的,倒是我和老三家的平白得了口福。”侯爷去看儿,儿笑着不说话,侯夫人可是感动得不行,在老太君下首坐了,示意儿过去,将她搂在怀里,疼得似心肝一般,“是儿孝敬祖母的?”儿靠着她,侯夫人平常带她去做客,总是不离身的,吃饭喝茶都紧着,总是要她吃饱喝好了才顾着自己,虽然一群丫头妈妈跟着,她也不用别人,总要看着不离眼,小丫头是记得的,“是,儿煮的,祖母快去吃,凉了要成面糊糊了。”侯夫人让人将汤面端去侧间,拉着儿的手过去吃,路过侯爷身边,“祖父也去吃,父亲饮酒了也是要吃汤面的。”又招呼几个伯父、伯母,托盘里用靛蓝白瓷小碗盛了有七八碗,也不过几口的功夫,没多少量,徐三爷笑得欢喜,好嘛,女儿长大了,懂得疼人了,这是女儿第一次下厨呢,虽然人人都知道儿当然不会亲自去弄,不过掠过这些,也当她是下厨煮的吧,他自己要了一碗,与项一旁,问项吃了没有,项早吃过了,“吃了,味道还不错,儿可是不错眼的看着呢,就连多放几滴香油她都知道,你快尝尝。”碗里没有肉,不过正好,大鱼大肉的下来,此时清汤挂面的,闻着还香,徐三爷自己吃着还不忘给女儿揽人,看侯爷一旁坐了,“父亲也尝尝,醒醒酒。”丫头端了给侯爷,老太君也帮腔,“尝尝看,我不敢多吃,不过味道还好。”就这样儿的几个哥哥十分赏脸,其他人才下了宴席吃不下,不过都尝了几口,或是吃了几口汤,就为这几碗素面,一家子吃的热闹堪比宴席,这样的场景,家中从未有过,后来许多年都没有忘记。

徐淳熙的长子却也是家里这一辈头一份,侯爷给他取名,待哥儿满月办了满月宴,已近七月了,秋老虎实在厉害,太阳大得出不了门,平常若无事,屋里的人都不愿往外去,听说有几个州府已经开始出现旱情,且有越来越严重的迹象,徐三爷虽是管着西大营,可朝堂上的事哪里说得准,若是有急情,只要能用的人都得上,出现旱情的几个州府都离京都较远,中间最近的也隔了一个州府,工部的大人、户部的大人都已经下拨了好几个了,疏通河道,修建沟渠灌溉,受灾最严重的是湖州一处叫澜县的地方从年后初春三月下了湿不过半指厚的小雨到七月都没下过雨,若是北方,总有季节,倒是误不了农事,可湖州自来看天吃饭,没有大河可以引流灌溉,春耕都没续上,从头年冬天开始便没了雨水,算起来干涸的已近整一年,实在是害苦了当地的庄稼人,已有许多人家拖家带口的往外求生了,这下钦天监的人可忙坏了,京都还好,可湖州那么远的地方,要说求雨,实在是鞭长莫及,皇帝下召拨了几个钦天监的人去澜县,其中华臣逸便在其中,此时真是个难题,就是项这样的人,想想后世那么科技已经十分发达,可雨水天晴哪里是凡人可以控制的,就算可以人工降雨,也得看老天爷配不配合,若是日日万里无云,连块黑烟都看不到,除非是神仙,要不然,哪里去想法子去?这趟差事不好办呢,正为华臣逸担心,可烦心事不止这一件,有逃难的人到京都,有消息称,澜县那地方已经出现会吃人的旱魃,说得活灵活现的,连长什么样都说得清清楚楚,高门大户里面自然不会传信这样的谣言,可主子们不信,不代表底下多唇舌的仆妇奴才不信,拨去湖州的官员早前就已经去了,信件传回来,都不是好消息,华臣逸临行前来徐府见项,虽然项自己也明白自己怕是帮不上他什么忙,不过还是想尽力试一下,华臣逸来的目的果然是为了急救银钱,朝廷有拨款,华臣逸的意思是湖州有项的店铺的分号,当然大用处上是使不了什么力,可急救的时候还是需要的,也是要与项这个拥有者说一声,项当然答应她,他这一行,可以说关乎将来,处理好了有功或许是应该的,可处理不好,就是大过错,你华家不是几百年的隐族大家吗,号称上知天文下知地理,想来祈天唤雨总有些真本事吧,人性便是如此,见不得太好的东西,总想鸡蛋挑骨头,此时看华臣逸倒是一脸放松,“此去澜县,若是用得上管事们的,用上上次给你的印便可,只不过你心中可有成算?”原先大旱,降雨这东西真是难说,现在七八月南方多地却是雨季,可今年几位反常,干涸一片,现在又添上个出现旱魃的名头,是真是假又无从考究,世家里面从来不传这些捕风捉影的消息,若是从这些人家传出什么来,必定会被人演变传话成官方说法,到时候就说不清了,可虽不信,却也不得不妨,虽然这东西是传说里面有的,据说见过的人,也不知说的是真是假,可也不排除真的有什么异物,只不过愚昧不化的人总是以这样的传说可怕的东西套上了拿来玄说。

华臣逸听出项的弦外之音,今日风传实在太盛,自然人人都有耳闻,“这东西,应该是有的,想要治的法子,也得真正碰到了才会知道,既去之则安之,表姑姑不用担心,我此趟去了回来,想来我那侄儿也出世了,我必给他一份厚礼的。”

听他说得这般自信,也不知他真的行不行,是驴是马,此趟澜县便可知晓了,嘱咐他几句,华臣逸应下,门外进来徐三爷,项进内室去,他们叔侄两个又说了会子话,送走了华臣逸,徐三爷进闲阁,见项正拿针线做一件白色里衣,看着像是自己的,两个孩子和他的里衣都是经她的手,现在怀孕都五个月了还动针线,抬头朝徐三爷笑一下,“送走了吗?”徐三爷将她手里的针线拿开,“别动这些了,家里养着针线房那么多人,又不是吃闲饭的,哪里还需要你这个孕妇来做这些。”项也顺势放下,待他也坐了,“我只是闲来无事,无妨的,三爷可知澜县实情,才将臣逸也不肯说。”

项是想问他澜县情况怎么样,湖州的管事来信,也不甚清楚,澜县那个地方实在偏僻,消息十分不灵便,徐三爷本不想她怀孕还操这些心,不过华臣逸都去了,项想知道,也是应当,“旱情确实十分严重,他们这一行去了,顶不顶用另说,再说传言有什么旱魃,想来应该是误传吧,每年大旱都说有人见过这东西,但真正见的人,谁又知道呢,应是什么没了吃食的牲畜一时饿狠了,露了野性,没见过的人自然花乱传闻。”这便是最合理的解释吧,只能这样想。

天地一片干涸,就连几十年不断水的老井也渗不出水来,吊人下去看,除了一些淤泥之外,什么也没有,这里是澜县的长谷村,历年来这里都是澜县最为富庶的地方,可是现在,天地再也长不出绿油油的庄家,山上毛焦火燥的,全是近秋落的枯叶,四季常绿的树种,长出来的枝叶早就被人捋麻干净了,只要能出水的地方,无一不被人团团围住,只为了能得一口解渴的水源,可解一时干渴怎会管用,庄稼没有了,粮食没有了,整个湖州大半个地方都是是这样的情况,只不过分出大小轻重而已,男子背上趴着一个小男孩,肩头还挎着为数不多的行礼,身边走着一个妇人和一个八九岁的小男孩,想来是离乡逃难的一家子,这里是旷野,到处没有个人烟,看着慢慢下去的落日,男人催着妻儿走快些,尽量赶在天黑之前能找到一处有人家的地方,就算碰不上有人家的地方,能见着人也是好的,他们的乡亲前前后后离家,他们一家还算是走得快的,再不寻其他的生路,只怕不是渴死便是要饿死了,从家中出来已经有好几日了,路上也碰上几股行人,可人家赶着脚程,他们便掉队了,男人用手垫了背上的孩子一下,脚步赶得更快了,心里十分着急,此时近夜幕降临不远了,在外面过夜实在不是个明智的选择,“他爹,你看前面有人。”男人抬头看了一眼,傍晚时分,天色暗下来,这个时候家禽回巢,基本都会眯眼歇息,所以称为鸡摸眼,是人视线最薄弱的时候,果然见前方像是有人走过来,实在是看不清楚,又不好招呼,紧着催妻儿再走快些,待那人影近了,男人招呼,“老乡,可是能同路的?”没听到回应,男人以为没听清,又重复了一遍,还是没回应,男人这才觉得不对劲来,一时闪过许多念头,等不及再走上前去,突然神色惊慌,声音已带了泣然和恐惧朝妻儿喊了一句,“快跑”。

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